目標(biāo)冥王星：“ 新視野”號(hào)太空船進(jìn)入倒計(jì)時(shí)
文章來源： | 發(fā)布時(shí)間：2015-07-12 | 【打印】 【關(guān)閉】
歷史性一刻：“新視野”號(hào)接近冥王星和它的衛(wèi)星卡倫（藝術(shù)想象圖，來源NASA）
世人矚目的“新視野”號(hào)（New Horizon）探測(cè)船在飛行了9年半、飛離地球近50億公里后，目前已經(jīng)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。如果一切順利，7月14日美國東部時(shí)間早晨7:49:58，“新視野”號(hào)將以13.8公里/秒（相對(duì)于冥王星）的速度，在距離冥王星12,000公里的太空之字形飛掠，并在15分鐘后飛掠冥王星最大衛(wèi)星卡倫（Carron）。“新視野”號(hào)項(xiàng)目首席科學(xué)家，科羅拉多州西南研究院的研究員艾倫-斯特恩稱7月14日將是一個(gè)歷史性時(shí)刻，他認(rèn)為該項(xiàng)目是我們時(shí)代最偉大的探索任務(wù)之一。
10年，50億公里…..（來源NASA）
冥王星的表面（藝術(shù)想象圖，來源NASA）
冥王星自1930年進(jìn)入人類視野以來，一直十分神秘，曾被認(rèn)為是太陽系的第9顆行星，后來被降格為矮行星。一直以來，人類對(duì)冥王星的了解都來自遠(yuǎn)距離觀測(cè)，最好的觀測(cè)幾乎多來自哈勃太空望遠(yuǎn)鏡。由于距離太遠(yuǎn)，冥王星又太小（比月球還小），對(duì)地球人來說，它只是一個(gè)微弱寒冷的亮點(diǎn)，無法看到任何細(xì)節(jié)。
“新視野”號(hào)是人類第一次近距離觀測(cè)冥王星，它的目的是將冥王星從一個(gè)微弱的亮點(diǎn)變得像月球般大小，它的任務(wù)包括對(duì)冥王星和卡倫的地質(zhì)環(huán)境和地貌特征進(jìn)行觀測(cè)，分析其表面地質(zhì)結(jié)構(gòu)、組成和溫度，檢測(cè)和收集大氣層數(shù)據(jù)，研究周圍的小行星群，并尋找可能存在的新衛(wèi)星。
“新視野”號(hào)于2015年6月29日拍攝的冥王星—卡倫系統(tǒng)（來源NASA）
隨著“新視野”號(hào)的迫近，冥王星的神秘面紗正在一點(diǎn)一點(diǎn)揭開。過去的幾周，探測(cè)船傳回一系列令人驚喜的照片，雖然距離冥王星依然很遙遠(yuǎn)（大約2400萬～1600萬公里），但這些圖片已經(jīng)顯示了冥王星和卡倫的一些表面特征。比如，冥王星的顏色是紅褐色，而卡倫是淺灰色。冥王星的紅色有點(diǎn)像火星，火星的紅色已確定來自氧化鐵，而冥王星的紅色可能來自碳?xì)浠衔铮茖W(xué)家猜測(cè)這些碳?xì)浠衔锟赡苁翘栞椛涔饣蚩焖俚腻缧巧渚€與存在于冥王星表面和大氣中的甲烷反應(yīng)而形成。
新近的照片還顯示冥王星的北極附近有神秘亮光，在此之前，另一個(gè)被發(fā)現(xiàn)有神秘亮光的天體是谷神星。科學(xué)家認(rèn)為亮光可能來自甲烷和冰凍的氮?dú)狻８碌恼掌@示冥王星表面布滿亮斑和暗斑，另外，它的赤道上有一系列直徑大約480公里的斑點(diǎn)，它們的成因目前還無法解釋，隨著探測(cè)船的更近距離觀測(cè)，謎底可能揭開。
“新視野”號(hào)也是有史以來飛行速度最快的人造飛行物，它發(fā)射時(shí)的速度是16.26公里/秒（58,536公里/小時(shí)），一年后飛掠木星時(shí)，借助木星重力推助，又加速了4公里/秒（14,000公里/小時(shí)）。探測(cè)船配備了史上最強(qiáng)大的高分辨成像系統(tǒng)，攜帶有電波科學(xué)實(shí)驗(yàn)儀器，紅外紫外光譜儀，等離子儀、塵埃探測(cè)器，太陽風(fēng)分析儀等。然而，它的最卓越的設(shè)計(jì)是直徑2.1米的拋物面天線，通過它與幾十億公里外的地球傳遞數(shù)據(jù)圖像，只需要4.5小時(shí)，與太陽光從太陽抵達(dá)冥王星所需要的時(shí)間相仿。
冥王星的發(fā)現(xiàn)者，美國天文學(xué)家Cydo-Tombaugh，新視野號(hào)攜帶著他的部分骨灰，將飛出太陽系。
盡管“新視野”號(hào)是專門針對(duì)冥王星系統(tǒng)設(shè)計(jì)的探測(cè)器，但它的任務(wù)不僅于此。之前，它對(duì)木星及其衛(wèi)星作了4個(gè)月的詳細(xì)觀測(cè)。飛掠冥王星之后，它將繼續(xù)飛向下一個(gè)科學(xué)目標(biāo)——柯衣伯帶（Kuiper Belt）——太陽系的一個(gè)神秘未知領(lǐng)域，其間充斥著彗星、小行星和冰凍的矮行星。預(yù)計(jì)在2029年“新視野”號(hào)完成橫穿太陽系的旅程，飛離太陽系。
（資料圖片來自NASA網(wǎng)頁）
夢(mèng)蘭
2015年7月6日
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